芷江盛产一种常绿乔木（学名木姜叶柯），其嫩芽、叶有甜味，当地侗族居民采用类似绿茶工艺加工制作，作茶叶代品，通称甜茶。据《芷江县志》记载，芷江甜茶在民间已有800 多年的饮用历史，传说是“观音菩萨”赐给侗民的神茶，故又俗称“观音茶”。芷江甜茶集“糖、茶、药”三位功能于一体。糖，指其无糖自甜，滋味鲜醇。茶汤中浸出物含量高，有丰富的钙、铁、锌、硒、VC、VB1、VB2等多种有益于人体健康的微量元素和维生素，可提高免疫功能，有独特的食疗价值。药，指其有较高的药用功能。据上海药物研究所分析研究，它含有丰富的根皮苷和三叶苷，有抗衰老、抗三高、抗病毒、抗恶性肿瘤和增强记忆力，以及美容、减肥等功效，尤其对二型糖尿病作用显著。